In het depot van de KB bewaren ze diverse bijzondere collecties. Het is een zeer gevarieerde verzameling. Bibliofiele boeken, oude drukken, atlassen, handschriften ook.

Twee medewerkers van het depot, een afgestudeerd Neerlandicus en een filosoof, leiden me rond, met toestemming van de directie. Liefdevol halen ze telkens weer een nieuw boek uit de kast, leggen het ergens op een tafel neer en slaan het open op de plaats waar iets bijzonders te zien is. Sommige boeken mogen alleen worden ingezien met speciale toestemming, andere helemaal nooit. Dat is goed voorstelbaar: zo is er bijvoorbeeld een boek gemaakt van marsepein. Er ligt een stapeltje foto's van de eetbare pagina's bij en een briefje waarop het absolute verbod. Sommige van de bijzondere boeken leveren specifieke problemen voor het conserveren. Wat moet je bijvoorbeeld met een boek over keukeningredienten waarbij een pot mosterd is bijgeleverd- die pot moet ook bewaard worden, maar hoe voorkom je dat er papierbedreigende beestjes opafkomen.

Ik krijg een foliant te zien van een Engels reisverslag naar Virginia, in een Duitse vertaling met fantastische antropologische illustraties. En ook nog een incunabel, en een handschrift waarin o.a. een afschrift is opgenomen van de Beatrijs; het valt me weer eens op dat de oudste drukken zo sterk lijken op handschrift.

In een hoek staat een kast, speciaal gemaakt om er de complete atlas van Blaeu in op te slaan. Een vroegere directeur had het meubel op zijn kamer staan; soms nodigde hij enkele kennissen uit om met hem wat door de atlassen te bladeren onder het genot van een goed glas wijn en een mooie sigaar.

De filosoof slaat een deel van de atlas open waarop de Po-vlakte met Pavia en Piacenza, het gebied waar ik bijna twee jaar geleden doorheen ben gewandeld.  Ik zoek het plaatsje waar ik heb overnacht vóór ik de Po overstak in de speedboot van een vriendelijke veerman, maar ik kan het niet vinden. Wel kan ik de loop van de rivier nauwkeurig volgen.

Een boek van 350 jaar oud brengt mij twee jaar terug. Tijd is een raar ding- ontroering ook.

maandag 3 mei